Un programa de conservación destinado a salvar a una de las aves más amenazadas del planeta podría estar produciendo un exceso de machos

Un equipo científico de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y la Universidad de Granada (UGR) ha identificado un posible efecto no deseado de los programas de conservación del maleo ( Macrocephalon maleo ), un ave endémica de la isla indonesia de Sulawesi y catalogada como En Peligro Crítico de Extinción. El trabajo acaba de publicarse en la revista Animal Conservation.

Desde hace décadas, numerosos proyectos de conservación recogen los huevos de maleo de sus nidos naturales para protegerlos del expolio humano y los depredadores y los incuban en instalaciones controladas antes de liberar a los pollos en la naturaleza. Esta estrategia ha contribuido a aumentar el éxito reproductor de la especie , muy amenazada por la recolección ilegal de huevos. Sin embargo, el estudio recién publicado plantea ahora que las condiciones de incubación en estas instalaciones podrían estar modificando la proporción de sexos de las crías .

Estudios previos en otras aves del grupo de los megapódos han demostrado que pequeñas variaciones de temperatura durante la incubación pueden provocar una mayor mortalidad embrionaria de uno de los sexos. Esta hipótesis cobra fuerza gracias a datos obtenidos en el Santuario de Maleos de Tambun (Indonesia), donde se documentó una proporción equilibrada de machos y hembras en pollos procedentes de nidos naturales, mientras que los nacidos en incubadoras mostraron una marcada predominancia de machos . Aunque la muestra disponible es todavía reducida, los resultados sugieren que las temperaturas de incubación podrían estar sesgando la producción de sexos.

Los investigadores advierten de que una población con exceso de machos puede reducir el número efectivo de hembras reproductoras y ralentizar la recuperación de la especie , aunque el programa de incubación controlada pueda aumentar el número total de individuos. Por ello, el equipo reclama estudios específicos que evalúen el efecto de la temperatura de incubación sobre la determinación del sexo en el maleo.

Los autores destacan que ya existen métodos moleculares sencillos y poco invasivos para determinar el sexo de los pollos y embriones a partir de restos de cáscara, lo que permitiría comprobar rápidamente esta hipótesis y optimizar los programas de conservación.

Referencia bibliográfica:

Tella, J.L., Sánchez-Prieto, C.B., Romero-Vidal, P., Ruíz-Jimenez, G. y Serrano, D. (2026). Incubation Management Can Skew Population Sex Ratios of the Critically Endangered Maleo. Animal Conservation. https://doi.org/10.1111/acv.70078

Fotografía de portada: christoph_moning (Inaturalist)